Eucalyptus globuleux

L’eucalyptus ou gommier est un arbre de la famille des Myrtaceae originaire d’Australie et de Tasmanie. Sur ce continent, il en existe au moins 600 espèces différentes allant de l’arbuste à de très grands arbres dont certains peuvent atteindre 90 mètres de haut ! Il est connu de longue date des Aborigènes qui le plantaient dans des zones marécageuses pour les assécher, car il a une capacité d’absorption d’eau exceptionnelle. Ils utilisaient aussi le tronc des eucalyptus pour la fabrication de didjeridoo, l’instrument à vent traditionnel d’Australie. Parmi les nombreuses espèces recensées, certaines ont pu être introduites en Europe et se sont très bien adaptées sur le pourtour méditerranéen, où elles poussent jusqu’à 30 mètres de haut. On trouve de nombreuses plantations d’eucalyptus au Portugal car les arbres sont utilisés pour la fabrication de la pâte à papier.

Les feuilles de ces arbres sont bleutées et ont pour caractéristique de changer de forme et de disposition avec la croissance de l’arbre. L’eucalyptus est parfois planté pour assécher les sols ou utilisé dans les pays tropicaux comme insectifuge en particulier contre les moustiques transmettant le paludisme d’où l’appellation populaire d’« arbre à fièvre ». Il serait aussi efficace contre d’autres insectes piqueurs comme les tiques et les sangsues.

L'Eucalyptus globulus est l'espèce la plus utilisée pour ses vertus sur l’appareil respiratoire. Comme les autres espèces de cette famille (myrte, niaouli ou giroflier), les feuilles d'eucalyptus très odorantes possèdent des petites poches sécrétrices contenant entre 0,5 et 3,5% d’huile essentielle. L’huile essentielle d’eucalyptus est traditionnellement utilisée pour soulager la gorge ou les voies respiratoires. On incorpore aussi l’eucalyptus dans les crèmes et onguents pour soulager les douleurs musculaires et articulaires. L’huile essentielle d'eucalyptus est notamment reconnu pour adoucir la bouche et la gorge pour une dose supérieure à 2 mg/jour.