L'aloe vera, la plante aux 1000 vertus

Par Michel de Sarrieu, Docteur en pharmacie et Directeur Scientifique de Fleurance Nature

Vous en avez peut-être déjà entendu parler et sûrement déjà utilisé un produit en contenant ! Les multiples propriétés de l'Aloe vera lui confèrent de nombreuses vertus, aussi bien pour le corps (soulage les douleurs d'estomac, ralentit la chute des cheveux..) que pour la peau (vertus nourrissantes et réparatrices, cicatrisantes, antiseptiques, anti-inflammatoires, et même des effets remarqués pour lutter contre des problèmes de peau comme l'eczéma et l'acné).

On retrouve cette "plante miracle" sous de nombreuses présentations : crèmes classiques, gels purs, shampooings et autres produits d'hygiène corporelle, mais également sous forme de jus de pulpe, ampoules ou gélules à avaler. Son mode d'action le plus efficace reste tout de même l'utilisation directe de la plante : la pulpe ne nécessite aucune transformation pour être appliquée contre la peau ou même être ingérée.

Mais finalement, qu'est-ce que l'Aloe vera ? Quels sont les constituants à l'origine de ses bienfaits pour la peau? Nous allons tenter de vous dresser un portrait succinct et clair de cette plante aux 1000 surnoms.

Qu'est-ce que l'Aloe vera ?

Sa grande ressemblance avec les cactacées (famille des cactus) est trompeuse : elle est de la famille des Liliacées (même famille que l'ail, l'oignon ou le lys) !
Originaire d'Afrique équatoriale, on la trouve également dans le sud de l'Europe et dans les pays chauds et arides (Amérique latine, Asie). Il existe environ 250 Aloès différents dont seulement 5 présentent des propriétés bénéfiques pour le corps. L'Aloe Bardadensis Miller est la plus utilisée car elle regroupe le plus grand nombre d'actifs bénéfiques pour la peau.

L'Aloe vera à travers les âges

Cette plante aux multiples vertus a bénéficié d'innombrables surnoms à travers les civilisations : "remède d'harmonie" (pour Les Anciens Chinois), "élixir de jouvence" (pour l' Egypte ancienne ), "guérisseur silencieux" (pour la Civilisation Indienne ), "médecine divine" (pour Les Hébreux ), "plante qui guérit tout" (pour l'Afrique et l'Orient), "médecin du ciel" (pour les Indiens d'Amérique), "plante magique" (pour l'Europe durant le Moyen-âge et la Renaissance).

Depuis plus de 6000 ans, l'Aloe vera a fait ses preuves ! A l'origine, elle doit son nom à un mélange d'hébreu («Allal») et d'arabe («Alloch») qui signifient « amer » du fait de son goût.
Elle apparaît pour la première fois sur des écrits sumériens (rédigés par le peuple de même nom qui régnait au IIIème millénaire av. Jc sur le Sud de la Mésopotamie) qui vantent déjà ses vertus thérapeutiques pour le corps et la peau.

Voici un petit aperçu du passage de l'Aloe vera à travers les âges :

• Dans la civilisation gréco-romaine, Hippocrate (qui est à l'origine de notre médecine occidentale), Aristote, Celsus, Dioscoride (qui a écrit De Materia Medica, référence en matière de médecine par les plantes jusqu'au 15ème siècle) et Pline l'Ancien relèvent toutes les vertus de l'Aloe vera : soigner les contusions, embellir la peau, ralentir la chute des cheveux et bien d'autres…
• Alexandre Le Grand exploitait le pouvoir cicatrisant et réparateur de la plante en pensant les blessures de ses soldats.
• Dans l'Egypte ancienne, son « sang » avait le pouvoir de donner santé, beauté et même éternité, elle était donc considérée comme un élixir de longue vie. Néfertiti et Cléopâtre exploitaient ses propriétés pour embellir la peau. Des dessins de la plante furent même retrouvés comme élément de décoration des vases, et la légende dit que les Pharaons la voulaient auprès d'eux jusque dans leur tombes !
• L'Aloe apparaît jusque dans la bible : Jésus aurait été oint dans un mélange à base d'Aloe ! Cette plante serait en effet d'origine divine car elle aurait été plantée par le Seigneur.
• Quand à Christophe Colomb, il ne partait jamais sans cette plante qu'il avait surnommée « Le docteur en pot » et grâce à laquelle il pouvait soigner ses marins de différentes maladies lors de ses expéditions chargées de dangers.
• Ce n'est que beaucoup plus tard, en 1938, que deux scientifiques (Chopia et Gosh) arrivent à isoler ses principaux éléments actifs.

Les principaux éléments actifs de l'Aloe vera

Cette petite plante verte regorge d'environ 200 constituants (80 nutriments) dont les propriétés physico-chimiques sont bénéfiques, principalement pour le derme.

Vitamines

Bourrée de vitamine A, B, C et E, l'Aloe vera des effets multiples au niveau de la peau :

• Elle stimule la production de kératine (protéine utilisée comme élément de structure, pour rendre la peau plus imperméable) et de collagène (glycoprotéine dont le rôle est semblable à une armature), 2 protéines au cœur du mécanisme de cicatrisation, pour un renouvellement cellulaire plus rapide qui favorise le recul des rides et des ridules. (Vitamine A, B, C et E).
• Elle stimule également la production de mélanine (pigment qui permet la coloration de la peau, cheveux) qui va permettre d'homogénéiser le teint et atténuer les tâches pigmentées. (grâce à la vitamine C notamment)
• Elle aide à neutraliser les radicaux libres : l'Aloe vera est un puissant antioxydant grâce à la Vitamine C qu'elle contient.
• Enfin, elle protège les lipides de la peau grâce à la vitamine E lipophile (soluble dans les graisses) et anti-oxydante. Or, les lipides jouent un rôle essentiel dans la structure de l'épiderme, dans ses fonctions et dans le maintien de l'hydratation de la peau.

Minéraux

Quelques minéraux vont venir renforcer les effets des vitamines :

• Le zinc va favoriser la synthèse de kératine et de collagène pour un renouvellement cellulaire accéléré.
• Le cuivre et le magnésium vont favoriser la prolifération des fibroblastes (qui entrent en jeu dans le renouvellement du collagène et des protéines des fibres de la peau) pour une peau retendue, des tissus raffermis.
• Le fer va quant à lui assurer un transport optimal de l'oxygène par l'hémoglobine, ce qui est indispensable à la vitalité des cellules et permet donc de garder un joli teint.

Steroïdes

Il s'agit d'un groupe de lipides avec un noyau de stérol (4 cycles de carbone liés). L'Aloe vera en contient 4 (cholestérol, campestérol, lupéol et bêta-sitostérol) particulièrement actifs. Ce sont des agents reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires. De plus, le lupéol ajoute des propriétés antiseptiques et analgésiques.

Sucres

Mono (glucose, mannose) ou polysaccharides (cellulose), ils possèdent des propriétés anti-inflammatoires.

Saponines

Il s'agit de glucosides (condensation de molécules de sucres et de molécules non sucrées), complexes doués de propriétés antiseptiques et purifiantes.

Enfin, le fait que l'Aloe vera contienne de la lignine (composant issu de la paroi des cellules végétales), permet à la crème de pénétrer la peau plus en profondeur et donc d'assurer une meilleure efficacité.

Remarque : Attention toutefois à la consommation d'Aloe vera ! En effet, la feuille contient une molécule appelée aloïne qui est hautement laxative voire purgative : l'Aloe vera n'est donc pas comestible en l'état. (Elle est utilisée dans certains médicaments et est réservée à l'usage médicinal.)
On utilise, en alimentation, le mucilage, dépourvu d'aloïne.
Il est également appelé "jus d'Aloe vera".

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* hydratation des couches supérieures de l'épiderme